Owen Matthew - 07 de janeiro de 2016
A opinião pública começou como um fundamento da democracia, mas agora é uma ferramenta de autoritarismo.
ALTOS E BAIXOS:
Quando Putin voltou à presidência em 2012 após um período como primeiro-ministro rhere foram protestos a favor e contra ele, e sua popularidade mergulhado tão baixo quanto 62 por cento
Todos os dias, a linha vermelha tiques para cima e para baixo.
Algumas semanas, tendências maiores, outras menores.
Ele mede o sinal vital mais importante do corpo político da Rússia: a popularidade de Vladimir Putin.
No Kremlin que eles chamam de Reiting - a pronúncia russa de Rating - regras de classificação supremas sobre todas as decisões políticas e económicas do país.
Quando isso permanece - como aconteceu no final de maio - em um confortável 82 por cento, a elite da Rússia respira fácil.
Quando isso mergulha um valor tão baixo em 62 por cento - como aconteceu em 2011, quando Putin anunciou o seu regresso para um terceiro mandato presidencial - todos os recursos são revolvidos para inverter a tendência a qualquer custo.
Nos últimos tempos, que implicou qualquer coisa de de encenar uns pródigos Jogos Olímpicos para levar o país à guerra na Ucrânia e na Síria.
O Reiting é compilado a partir de várias fontes, incluindo um vasto novo órgão de acompanhamento criado pelo Kremlin com o objectivo de detectar e esmagando descontentamento.
Mas o que é mais confiável é executado e não por pessoas leais Putin, mas por uma pequena equipe, sitiada de liberais glasnost da época.
É chamado o Centro Levada, depois de seu fundador tarde, Yuri Levada, e é o último pesquisador independente na Rússia.
Foi lançado em 1988 por sugestão do ex-líder soviético Mikhail Gorbachev, e o trabalho do centro foi relatar a verdade, por mais desconfortável - surpreendentemente, um papel que ainda cumpre uma geração mais tarde na Rússia muito diferente.
"O governo soviético não tinha maneira adequada para entender o que estava acontecendo na sociedade - eles precisavam para responder à pergunta" O que são as pessoas pensando "se fossem para sobreviver", diz Natalia Zorkina, um membro da equipa original da Levada quando o centro foi fundado.
"O estudo da opinião pública estava destinado a tornar-se uma instituição em que uma sociedade democrática poderia ser construída."
Não funcionou dessa maneira.
A administração do ex-presidente Boris Yeltsin, que herdou a economia soviética em colapso rapidamente descobriu, graças a sondagem minuciosa da Levada, que em meados da década de 1990 -, o que a maioria dos russos estavam pensando era que Yeltsin e seus vagabundos reformistas deveriam ser jogados fora.
Houve pânico no Kremlin e falar de cancelar as eleições, mas um pequeno grupo de magnatas da mídia, editores e "tecnólogos políticos" auto-descritos convenceu o Kremlin a tomar um rumo diferente: em vez de se curvar à pressão da opinião pública, eles ofereceram para dar-lhe forma.
"Toda a política é a política de informação", diz Gleb Pavlovsky, um dos tecnólogos políticos originais, que foi um arquiteto-chave da aliança de pesquisadores e proprietários de mídia que eventualmente trouxe Putin ao poder em 2000.
"Não há nenhuma diferença para nós entre fatos e percepções."
E assim, o pensamento mágico que floresceu em regime de Putin de hoje nasceu: A opinião pública era algo a ser controlada e em forma, não é algo para ser ouvida.
"Em meados da década de 1990 -, o Kremlin começou a desistir de ganhar qualquer tipo de debate político em um fórum público", diz Zorkina.
"O caráter do poder mudou.
A base da legitimidade do Kremlin mudou ... a partir de pessoas que fazem uma escolha democrática entre diferentes visões políticas para obter o maior número de pessoas possível para apoiar o líder nacional.
A opinião pública começou como um fundamento da democracia, mas agora é uma ferramenta do autoritarismo ".
A história do Centro Levada, então, é também a história da transição da Rússia da democracia imperfeita a uma espécie de autocracia consensual.
E no coração do sistema foi a metodologia Yuri Levada pensou que iria trazer a Rússia liberdade - a monitorização cuidadosa do que os russos comuns pensar em tudo, desde o preço do queijo ao imperialismo americano, a partir de pensões e de coleta de lixo para mísseis nucleares e Deus.
Círculo mágico de Putin
O Centro Levada ocupa duas suites de escritórios atravancados na parte de trás de um antigo hotel antes da revolução não muito longe da Praça Vermelha.
A murchidão plantas de aranha e encostadas estantes encher os corredores e os trabalhadores mais velhos têm o olhar sério, desalinhado de final dos anos - da era de intelectuais - Soviética.
Em computadores robustos, um 50 - forte equipe na sede coordena uma rede nacional de 3.000 pesquisadores, que passam os dias questionando russos comuns por telefone, internet e pessoalmente.
O centro está registrado como uma organização não governamental (ONG) e paga o seu caminho com uma mistura de pesquisa de mercado comercial e levantamentos políticos e económicos para universidades e organizações de mídia.
Cerca de 2 por cento de sua receita vem de clientes estrangeiros.
"A equipe Centro Levada são" ex-pessoas ' ", diz um veterano TV âncora russa, usando o termo que bolcheviques uma vez utilizado para aristocratas e burgueses que não tinham lugar na sociedade soviética.
"Eles acreditam apaixonadamente no sentido de obter os dados reais, e não apenas dizendo às pessoas que os pagam o que eles querem ouvir.
Eles são importantes para quem se preocupa em ver uma imagem real da Rússia, não a que aparece na tela da televisão. "
(A âncora pediu anonimato porque ainda trabalha para a televisão estatal, que cada vez desaprova o Centro Levada.)
Kremlin de Putin também acredita apaixonadamente na obtenção de dados sobre a opinião pública - embora os métodos que utiliza são questionáveis.
Em dezembro passado, o Kremlin designou Irina Makiyeva, uma ex-executiva do banco estatal, para dirigir um enorme novo serviço de pesquisa para monitorar a temperatura política da Rússia nos mínimos detalhes.
Sob a égide direta do Serviço de Guarda Federal - equivalente do Serviço Secreto EUA que é cobrado com a segurança pessoal do presidente da Rússia - que implanta milhares de funcionários do Estado para digitalizar imprensa local e redes sociais em busca de sinais de descontentamento.
"Realizamos monitoramento constante, especialmente nas cidades problemáticas" Makiyeva prometeu o Gabinete russo, revelando um sistema de classificação - verde, amarelo e vermelho - para avisar das potencialidades instabilidade política ou social.
O estado também controla a Public Opinion Research Center All-Russian, ou VTsIOM (o nome original do Centro Levada antes de uma aquisição Kremlin em 2003 forçou a equipe principal para sair e começar de novo), bem como a Fundação de Opinião Pública (FOM) , que tenta fazer um trabalho similar.
O problema é que tais pesquisas apoiadas pelo Estado "tornaram-se uma forma de propaganda em si mesmos", diz Pavlovsky.
"As questões são apresentadas como: Você concorda com a norma, a maioria?"
Um exemplo recente foi uma pesquisa na Crimeia - que a Rússia anexou em 2014 ordenado por Putin e conduzido pela VTsIOM em janeiro.
Ativistas tártaros da Criméia tinha explodido torres de energia elétrica, e o governo da Ucrânia, na qual Crimea depende inteiramente de sua energia, recusou-se a restaurar o serviço a menos que a Rússia reconhece-se que o território se mantivesse parte da Ucrânia.
Os pesquisadores de opinião do Kremlin chamadas números de telefone de casa e perguntou às pessoas se elas preferiam para se sentar no escuro ou concordavam em aderir às exigências da Ucrânia.
De acordo com VTsIOM, 96 por cento disseram que preferiam sofrer no escuro - um resultado amplamente alardeado pela TV estatal russa como um sinal de vontade dos moradores de sofrer dificuldades para se manter parte da Rússia.
Mas, na realidade, Pavlovsky diz, "isto não é uma pesquisa de opinião, é um convite para provar sua lealdade ....
Nós estamos vendo ultimamente que, pela primeira vez [desde a queda do comunismo], as pessoas têm medo de responder a perguntas, especialmente em pequenas cidades do interior.
Eles acreditam que eles vão sofrer as consequências de dar uma resposta desleal. "
No entanto, tal governo - o correr da votação é um esteio da decisão do Kremlin - processo decisório.
De acordo com Mikhail Zygar, ex-editor-chefe do canal de oposição Dozhd TV e autor de Todos os Homens do Kremlin mais vendidos um estudo do regime de Putin, "Cada [Kremlin] acção baseia-se absolutamente nesta votação ....
Estas pesquisas confirmam que tudo o que eles estão fazendo é certo, que Putin é popular e as pessoas o amam ".
Pavlovsky conhece o sistema bem: Ele era um dos seus designers.
"Hoje, eles continuam com o mesmo arranjo que foi criado no final de 1990", diz Pavlovsky, uma ex-dissidente que passou três anos no exílio na Sibéria pela atividade anti-soviética.
Toda quinta-feira, Kremlin Vice-Chefe do Estado-Maior Vyacheslav Volodin preside uma reunião que inclui líderes do partido oficial Rússia Unida, altos membros da administração e pesquisadores de opinião Valery Fyodorov e Aleksandr Olson, os diretores da VTsIOM e FOM, respectivamente.
"Eles relatam sobre o estado da opinião pública sobre uma série de ameaças, tudo o que poderia potencialmente afetar o nível de popularidade de Putin", diz Pavlovsky.
"Eles decidem sobre como trabalhar com este desafio."
Sob Yeltsin e no início dos anos de Putin , esta reunião semanal também contou com a presença dos chefes de canais de televisão da Rússia.
Hoje, os chefes de TV - incluindo Director Channel One Geral Konstantin Ernst e Oleg Dobrodeyev do All-Russia televisão e rádio estatais Broadcasting Co. - têm uma reunião separada com Volodin às sextas-feiras, depois que ele tem apresentado seu resumo do relatório dos pesquisadores de opinião pessoalmente a Putin e seu gabinete interior.
"O plano de televisão para a semana seguinte será decidido", lembra Pavlovsky, que participou dessas reuniões de Outono de 1995 até que renunciou como conselheiro sênior para a administração presidencial em 2011.
"O Kremlin dá a direção geral, mas não os detalhes, então Dobrodeyev e Ernst são os executores.
Eles se aproximam de notícias como uma série de TV - mas é produzido muito profissionalmente.
As histórias podem ser exageradas, mas eles são convincentes. "
Telejornal, diz ele, "é a nova forma de agitprop" - um Stalin - sistema da era de agitação e propaganda que visava a moldar a consciência do proletariado.
O sistema é uma espécie de círculo mágico: As pesquisas de opinião moldar a cobertura da televisão oficial, que por sua vez molda a opinião pública.
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Em meio a temores de escassez de alimentos, em 2009, a equipe de Putin lançado fotos dele em turnê de um supermercado.
A Reiting do czar
Foi o uber - oligarca Boris Berezovsky quem primeiro compreendeu a força política da televisão, quando ele assumiu o principal canal de televisão da Rússia, agora conhecido como Channel One, e voltou a sua influência em dinheiro e poder.
Mas foi Putin, no primeiro ano de seu governo, que se reuniram que o poder do Kremlin, chutando para fora todos os rivais potenciais (incluindo Berezovsky) e rapidamente ao desligar todos os meios não-estatais.
O resultado, diz Zorkina da Levada, é que o Kremlin tem um controle sem precedentes sobre o que os russos vêem, ouvem e pensam.
"A opinião pública não existe como uma entidade independente na Rússia como acontece no Ocidente", diz ela.
"Na Rússia, as pessoas estão completamente eles próprios desacoplados do processo político.
Eles não acreditam que podem mudar nada.
Mesmo na década de 1990, apenas uma pequena proporção de pessoas, talvez 2 ou 3 por cento, eram politicamente ativos.
Agora é ainda menos. "
A falta de um líder alternativo, ou de qualquer debate político real, ajuda a explicar uma das mais estranhas descobertas recentes da Levada - que a popularidade de Putin continua a ser muito alta, assim como o padrão de vida dos russos caíu.
Desde 2014, o rublo perdeu metade do seu valor, a inflação atingiu os dois dígitos, os gastos com saúde e educação foram cortados, e a Rússia tem unilateralmente proibido a importação dos EUA e europeia alimentar.
No entanto, o Kremlin tem, aparentemente, conseguiu desafiando as leis da gravidade política: Reiting pessoal de Putin tornou-se dissociado do desastre econômico se desenrolando a que preside.
O segredo, é claro, é tão antigo quanto própria política.
Se não bastante pão e circo - O Kremlin tem estado desesperadamente com falta de pão ao longo dos últimos dois anos do Kremlin - então certamente guerra e circo.
Quando Putin voltou à presidência em 2012 depois de um mandato como primeiro-ministro, a sua classificação mergulhado tão baixo quanto 62 por cento, e 100.000 pessoas saíram às ruas de Moscovo em protesto.
A resposta do Kremlin era lançar $ 48 bilhões - na época, com o petróleo a US $ 140 o barril, ele ainda poderia pagar - nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi (de acordo com a Fundação Anti-Corrupção, uma ONG), tornando-se os Jogos Olímpicos mais caros alguma vez organizados.
Em 2014, os preços do petróleo se desintegrou, Putin anexou a Criméia e rebeldes apoiados no leste da Ucrânia, enchendo a programação de TV com flashes de notícias da frente e fomentar uma onda de orgulho nacional.
De acordo com Daniel Treisman, professor de ciência política na Universidade da Califórnia, Los Angeles, "'Occupy Crimea' foi, pelo menos em parte, uma resposta impulsiva a ambos 'Occupy Maidan' e 'Occupy Abai'" - os protestos populares encenado em da Ucrânia Kiev e Moscovo, respectivamente, que depôs o presidente ucraniano, Viktor Yanukovych e mal atingiu a Kremlin.
"Todos os picos de popularidade de Putin têm sido como resultado de guerras", diz Zorkina. "Chechênia em 2000, Geórgia, em 2008, a Ucrânia em 2014, a Síria em 2015."
Outra parte da fórmula também é antiga: criar inimigos.
No início de 1990, uma série de pesquisas da Levada descobriu que maiorias significativas de russos admirava cultura e os valores dos Estados Unidos - e 43 por cento estavam dispostos a admitir que todos os problemas da URSS foram caseiros.
Em janeiro de 2015, da Levada descobriu que 81 por cento dos russos tinham uma atitude negativa para os EUA
Além do mais, 63 por cento dos entrevistados este ano culpou os problemas econômicos de seu país em "inimigos externos".
Não admira: Desde 2014, a mídia da Rússia acusaram o governo dos EUA por tudo, desde apoiando uma junta fascista na Ucrânia para a montagem de um "ataque de informação" na Rússia com o plantio de histórias sobre contas offshore panamianas top 'Cronies Putin e doping sistêmica de seus atletas olímpicos.
Em novembro passado, Dmitry Kiselev, TV âncora mais influente da Rússia, sugeriu que o grupo militante Estado Islâmico (ISIS) foi uma criação americana.
"Eles têm re-criado a mentalidade de cerco soviético, o complexo de ser cercado por inimigos", diz Zorkina.
"Putin também reacendeu a ideia imperial russa de idade, com seu complexo de superioridade e a ideia de que estamos em algum caminho histórico especial."
A ideia é que a Rússia está em guerra e que, portanto, os seus cidadãos devem estar prontos para enfrentar as dificuldades e sacrifício pela Pátria.
Nunca foi essa lógica mais clara do que quando um avião fretado russo foi soprado fora do céu por uma bomba ISIS pouco depois de decolar do estância egípcia de Sharm el-Sheikh em 31 de Outubro de 2015.
Todas as 224 pessoas a bordo, na sua maioria russos em férias, foram mortos.
Foi uma resposta direta para a Rússia de lançar uma campanha aérea na Síria em apoio do regime de Bashar al-Assad.
Para qualquer líder ocidental, tal ataque seria um golpe devastador.
No entanto Levada mostrou que Putin é tudo - Reiting importante realmente subiu no rescaldo do bombardeamento - enquanto suporte para a campanha Síria manteve-se em 60 por cento flutuante (embora para baixo de 72 por cento no início da guerra).
"Pessoas assustadas querem um líder forte", diz Dmitry K., um dos pesquisadores de opinião baseados em Moscovo da Levada, que trabalha os telefones e realiza grupos focais.
(O centro mantém a identidade de sua equipe de pesquisa confidencial, para evitar possíveis danos.)
"Quando você está em uma situação de guerra, qualquer um que critica a liderança é um amotinado.
Em outras palavras, um traidor ".
A alegação de traição tornou-se problema mais premente do Levada Center - sua missão envolve, muitas vezes relatando coisas que o Kremlin não querem ouvir.
Por exemplo, uma recente sondagem Levada constatou que um em cada quatro russos com um diploma universitário está contemplando a emigração.
"Estes são os grupos sociais mais seguros, as pessoas [que têm] alcançado sucesso, reconhecimento e riqueza na Rússia", escreveu atual diretor do centro, Lev Gudkov, em uma análise dos resultados.
"[Eles] entender que eles não serão capazes de viver sob crescente autoritarismo".
Outra constatação indesejável veio em dezembro passado, quando Levada informou que a fé em notícias de televisão russa - a prancha central de controle Kremlin - tinha caído para apenas 41 por cento, abaixo dos 79 por cento em 2009.
Ninguém se surpreendeu quando o escritório do procurador da Rússia começou a reprimir o Centro Levada.
Os ataques começaram em maio de 2013, quando a publicação de resultados de pesquisas e análises da Levada foi considerada "atividade política" porque "influenciar a opinião pública."
Os promotores exigiram que o registo centro como um "agente estrangeiro" - um termo sinônimo de espionagem em russo - por causa do pequeno número de doações e os clientes internacionais da Levada.
Agentes do escritório do promotor vasculhou arquivos do centro e apreendeu discos rígidos de computador - mas eventualmente suspendeu o caso.
"O objetivo deles é nos manter em um estado de incerteza", diz Zorkina.
"Só por isso sabemos que estamos sob seu olho."
Levada foi poupada - para o momento - porque parece que um número cada vez menor de geração atual do Kremlin de técnicos políticos ainda respeitar votação de confiança, no entanto não desejados os resultados.
Mas o fato de que Levada está sob pressão é um sinal perigoso de que Putin está recuando em sua própria câmara de eco.
Putin "ordens de toda essa propaganda - mas ele também é o principal alvo dele", diz Pavlovsky.
"Os regimes não democráticos mais velhos se tornam, mais erros seus líderes tendem a fazer ....
Cortar-se fora de informações precisas é um dos mais comuns - e mais auto-destrutivo ", argumenta UCLA professor de Treisman, autor de O Regresso: A Viagem de Rússia de Gorbachev a Medvedev.
"Surpreendentemente, muitas vezes, os governos autoritários em colapso a menos por causa da oposição bem organizada do que por causa de seus próprios erros.
Excesso de confiança e mal informado, os líderes tropeçar em perigo e não têm a habilidade e visão para sair ".
A Levada Center não pode prever o futuro.
Mas seu corpo de sondagem é a mais clara visão qualquer um pode ter sobre a forma como o regime de Putin pode acabar - ou, como Zorkina coloca, "onde as fissuras correm" através dos fundamentos do poder Kremlin.
"A sociedade está cheia de tais fissuras - de cuidados de saúde pobre para o desemprego ao aumento dos preços - mas não há nenhum sentido de solidariedade, não há interesse na participação na política.
A única coisa que une a sociedade russa é o suporte para Putin ", diz Zorkina.
"Não há formas de unidade social, sem partidos políticos ou organizações sociais ou sindicatos.
Eles têm sido suprimidos então não há nenhuma maneira as pessoas possam legitimamente expressar seu protesto ....
O cenário mais provável para o futuro da Rússia será uma lenta descida em descontentamento caótico, o colapso continuado da sociedade e do fortalecimento dos órgãos de segurança ".
Já, parte de sua previsão está se tornando realidade.
No início deste ano, Putin criou uma nova Guarda Nacional, uma super - agência directamente gerida pelo Kremlin e empregando 400.000 policiais e soldados paramilitares, bem como helicópteros e tanques.
A nova unidade - um moderno - dia equivalente a Guarda Pretoriana dos imperadores romanos - é liderado por ex guarda-costas pessoal de Putin Viktor Zolotov e tem sido especialmente autorizados pela Duma (a principal assembleia legislativa) para disparar sobre civis em casos de distúrbios civis.
Em fevereiro, Putin disse que a nova unidade foi projetada para "combater o terrorismo" - e logo em seguida advertiu que "os inimigos no exterior" da Rússia estavam se preparando para "interferir" com as eleições parlamentares em 18 de setembro, organizando protestos em massa, rotulagem, assim, qualquer adversário quinta coluna apoiada pelo estrangeiro.
Como Putin e seus aliados escavar dentro para defender sua permanência no poder, Levada se prepara para narrar o descontentamento em seu habitual detalhe meticuloso.
"O que estamos fazendo é fenomenal, uma experiência única", diz Zorkina.
"Estamos realizando pesquisas de opinião em uma sociedade totalitária.
Imagine se alguém tivesse sido capaz de fazer isso na Alemanha nazista ".
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