A opinião pública começou como um fundamento da democracia, mas agora é uma ferramenta de autoritarismo.
ALTOS E BAIXOS:
Quando Putin voltou à presidência em 2012 após um período como primeiro-ministro rhere foram protestos a favor e contra ele, e sua popularidade mergulhado tão baixo quanto 62 por cento
Todos os dias, a linha vermelha tiques para cima e para baixo.
Algumas semanas, tendências maiores, outras menores.
Ele mede o sinal vital mais importante do corpo político da Rússia: a popularidade de Vladimir Putin.
No Kremlin que eles chamam de Reiting - a pronúncia russa de Rating - regras de classificação supremas sobre todas as decisões políticas e económicas do país.
Quando isso permanece - como aconteceu no final de maio - em um confortável 82 por cento, a elite da Rússia respira fácil.
Quando isso mergulha um valor tão baixo em 62 por cento - como aconteceu em 2011, quando Putin anunciou o seu regresso para um terceiro mandato presidencial - todos os recursos são revolvidos para inverter a tendência a qualquer custo.
Nos últimos tempos, que implicou qualquer coisa de de encenar uns pródigos Jogos Olímpicos para levar o país à guerra na Ucrânia e na Síria.
O Reiting é compilado a partir de várias fontes, incluindo um vasto novo órgão de acompanhamento criado pelo Kremlin com o objectivo de detectar e esmagando descontentamento.
Mas o que é mais confiável é executado e não por pessoas leais Putin, mas por uma pequena equipe, sitiada de liberais glasnost da época.
É chamado o Centro Levada, depois de seu fundador tarde, Yuri Levada, e é o último pesquisador independente na Rússia.
Foi lançado em 1988 por sugestão do ex-líder soviético Mikhail Gorbachev, e o trabalho do centro foi relatar a verdade, por mais desconfortável - surpreendentemente, um papel que ainda cumpre uma geração mais tarde na Rússia muito diferente.
"O governo soviético não tinha maneira adequada para entender o que estava acontecendo na sociedade - eles precisavam para responder à pergunta" O que são as pessoas pensando "se fossem para sobreviver", diz Natalia Zorkina, um membro da equipa original da Levada quando o centro foi fundado.
"O estudo da opinião pública estava destinado a tornar-se uma instituição em que uma sociedade democrática poderia ser construída."
Não funcionou dessa maneira.
A administração do ex-presidente Boris Yeltsin, que herdou a economia soviética em colapso rapidamente descobriu, graças a sondagem minuciosa da Levada, que em meados da década de 1990 -, o que a maioria dos russos estavam pensando era que Yeltsin e seus vagabundos reformistas deveriam ser jogados fora.
Houve pânico no Kremlin e falar de cancelar as eleições, mas um pequeno grupo de magnatas da mídia, editores e "tecnólogos políticos" auto-descritos convenceu o Kremlin a tomar um rumo diferente: em vez de se curvar à pressão da opinião pública, eles ofereceram para dar-lhe forma.
"Toda a política é a política de informação", diz Gleb Pavlovsky, um dos tecnólogos políticos originais, que foi um arquiteto-chave da aliança de pesquisadores e proprietários de mídia que eventualmente trouxe Putin ao poder em 2000.
"Não há nenhuma diferença para nós entre fatos e percepções."
E assim, o pensamento mágico que floresceu em regime de Putin de hoje nasceu: A opinião pública era algo a ser controlada e em forma, não é algo para ser ouvida.
"Em meados da década de 1990 -, o Kremlin começou a desistir de ganhar qualquer tipo de debate político em um fórum público", diz Zorkina.
"O caráter do poder mudou.
A base da legitimidade do Kremlin mudou ... a partir de pessoas que fazem uma escolha democrática entre diferentes visões políticas para obter o maior número de pessoas possível para apoiar o líder nacional.
A opinião pública começou como um fundamento da democracia, mas agora é uma ferramenta do autoritarismo ".
A história do Centro Levada, então, é também a história da transição da Rússia da democracia imperfeita a uma espécie de autocracia consensual.
E no coração do sistema foi a metodologia Yuri Levada pensou que iria trazer a Rússia liberdade - a monitorização cuidadosa do que os russos comuns pensar em tudo, desde o preço do queijo ao imperialismo americano, a partir de pensões e de coleta de lixo para mísseis nucleares e Deus.
Círculo mágico de Putin
O Centro Levada ocupa duas suites de escritórios atravancados na parte de trás de um antigo hotel antes da revolução não muito longe da Praça Vermelha.
A murchidão plantas de aranha e encostadas estantes encher os corredores e os trabalhadores mais velhos têm o olhar sério, desalinhado de final dos anos - da era de intelectuais - Soviética.
Em computadores robustos, um 50 - forte equipe na sede coordena uma rede nacional de 3.000 pesquisadores, que passam os dias questionando russos comuns por telefone, internet e pessoalmente.
O centro está registrado como uma organização não governamental (ONG) e paga o seu caminho com uma mistura de pesquisa de mercado comercial e levantamentos políticos e económicos para universidades e organizações de mídia.
Cerca de 2 por cento de sua receita vem de clientes estrangeiros.
"A equipe Centro Levada são" ex-pessoas ' ", diz um veterano TV âncora russa, usando o termo que bolcheviques uma vez utilizado para aristocratas e burgueses que não tinham lugar na sociedade soviética.
"Eles acreditam apaixonadamente no sentido de obter os dados reais, e não apenas dizendo às pessoas que os pagam o que eles querem ouvir.
Eles são importantes para quem se preocupa em ver uma imagem real da Rússia, não a que aparece na tela da televisão. "
(A âncora pediu anonimato porque ainda trabalha para a televisão estatal, que cada vez desaprova o Centro Levada.)
Kremlin de Putin também acredita apaixonadamente na obtenção de dados sobre a opinião pública - embora os métodos que utiliza são questionáveis.
Em dezembro passado, o Kremlin designou Irina Makiyeva, uma ex-executiva do banco estatal, para dirigir um enorme novo serviço de pesquisa para monitorar a temperatura política da Rússia nos mínimos detalhes.
Sob a égide direta do Serviço de Guarda Federal - equivalente do Serviço Secreto EUA que é cobrado com a segurança pessoal do presidente da Rússia - que implanta milhares de funcionários do Estado para digitalizar imprensa local e redes sociais em busca de sinais de descontentamento.
"Realizamos monitoramento constante, especialmente nas cidades problemáticas" Makiyeva prometeu o Gabinete russo, revelando um sistema de classificação - verde, amarelo e vermelho - para avisar das potencialidades instabilidade política ou social.
O estado também controla a Public Opinion Research Center All-Russian, ou VTsIOM (o nome original do Centro Levada antes de uma aquisição Kremlin em 2003 forçou a equipe principal para sair e começar de novo), bem como a Fundação de Opinião Pública (FOM) , que tenta fazer um trabalho similar.
O problema é que tais pesquisas apoiadas pelo Estado "tornaram-se uma forma de propaganda em si mesmos", diz Pavlovsky.
"As questões são apresentadas como: Você concorda com a norma, a maioria?"
Um exemplo recente foi uma pesquisa na Crimeia - que a Rússia anexou em 2014 ordenado por Putin e conduzido pela VTsIOM em janeiro.
Ativistas tártaros da Criméia tinha explodido torres de energia elétrica, e o governo da Ucrânia, na qual Crimea depende inteiramente de sua energia, recusou-se a restaurar o serviço a menos que a Rússia reconhece-se que o território se mantivesse parte da Ucrânia.
Os pesquisadores de opinião do Kremlin chamadas números de telefone de casa e perguntou às pessoas se elas preferiam para se sentar no escuro ou concordavam em aderir às exigências da Ucrânia.
De acordo com VTsIOM, 96 por cento disseram que preferiam sofrer no escuro - um resultado amplamente alardeado pela TV estatal russa como um sinal de vontade dos moradores de sofrer dificuldades para se manter parte da Rússia.
Mas, na realidade, Pavlovsky diz, "isto não é uma pesquisa de opinião, é um convite para provar sua lealdade ....
Nós estamos vendo ultimamente que, pela primeira vez [desde a queda do comunismo], as pessoas têm medo de responder a perguntas, especialmente em pequenas cidades do interior.
Eles acreditam que eles vão sofrer as consequências de dar uma resposta desleal. "
No entanto, tal governo - o correr da votação é um esteio da decisão do Kremlin - processo decisório.
De acordo com Mikhail Zygar, ex-editor-chefe do canal de oposição Dozhd TV e autor de Todos os Homens do Kremlin mais vendidos um estudo do regime de Putin, "Cada [Kremlin] acção baseia-se absolutamente nesta votação ....
Estas pesquisas confirmam que tudo o que eles estão fazendo é certo, que Putin é popular e as pessoas o amam ".
Pavlovsky conhece o sistema bem: Ele era um dos seus designers.
"Hoje, eles continuam com o mesmo arranjo que foi criado no final de 1990", diz Pavlovsky, uma ex-dissidente que passou três anos no exílio na Sibéria pela atividade anti-soviética.
Toda quinta-feira, Kremlin Vice-Chefe do Estado-Maior Vyacheslav Volodin preside uma reunião que inclui líderes do partido oficial Rússia Unida, altos membros da administração e pesquisadores de opinião Valery Fyodorov e Aleksandr Olson, os diretores da VTsIOM e FOM, respectivamente.
"Eles relatam sobre o estado da opinião pública sobre uma série de ameaças, tudo o que poderia potencialmente afetar o nível de popularidade de Putin", diz Pavlovsky.
"Eles decidem sobre como trabalhar com este desafio."
Sob Yeltsin e no início dos anos de Putin , esta reunião semanal também contou com a presença dos chefes de canais de televisão da Rússia.
Hoje, os chefes de TV - incluindo Director Channel One Geral Konstantin Ernst e Oleg Dobrodeyev do All-Russia televisão e rádio estatais Broadcasting Co. - têm uma reunião separada com Volodin às sextas-feiras, depois que ele tem apresentado seu resumo do relatório dos pesquisadores de opinião pessoalmente a Putin e seu gabinete interior.
"O plano de televisão para a semana seguinte será decidido", lembra Pavlovsky, que participou dessas reuniões de Outono de 1995 até que renunciou como conselheiro sênior para a administração presidencial em 2011.
"O Kremlin dá a direção geral, mas não os detalhes, então Dobrodeyev e Ernst são os executores.
Eles se aproximam de notícias como uma série de TV - mas é produzido muito profissionalmente.
As histórias podem ser exageradas, mas eles são convincentes. "
Telejornal, diz ele, "é a nova forma de agitprop" - um Stalin - sistema da era de agitação e propaganda que visava a moldar a consciência do proletariado.
O sistema é uma espécie de círculo mágico: As pesquisas de opinião moldar a cobertura da televisão oficial, que por sua vez molda a opinião pública.